Debates & Credits is een zoektocht naar de mogelijkheden om een dialoog te openen met een massapubliek middels een serie kunstenaarsprojecten die interveniëren in de publieke ruimte. Het gaat daarbij zowel om de fysieke publieke ruimte als om de media als publieke ruimte. Het project wil het creatieve en kritische potentieel van kunst mobiliseren, om geëigende instrumenten te vinden waarmee actuele problemen van het leven in de hedendaagse maatschappij aan de orde worden gesteld met behulp van elektronische media.

Voor Debates & Credits zijn vier kunstenaars / collectieven uit Nederland en vier uit de Russische Federatie uitgenodigd om kunstprojecten te ontwikkelen die zich afspelen op het snijvlak van media en de publieke ruimte. Deze kunstenaars vertegenwoordigen een nieuwe jonge generatie die niet langer geïnteresseerd is in de erfenis van de voormalige "underground" in het oosten, of in de bloedeloze neo-conceptuele kunstruimtes van het westen. De nieuwe generatie richt zich veel liever op de media, op de overwoekering van het straatbeeld door agressieve reclamecampagnes, die vooral in Moskou een geheel "eigen kwaliteit" hebben gekregen. Deze generatie is niet langer tevreden met klinische van de buitenwereld afgesloten kunstruimtes en zoekt nieuwe plekken om zich te manifesteren: De elektronische media - televisie en internet - reclameborden, advertentie campagnes, affiches, de publieke ruimte en de stedelijke architectuur worden getransformeerd tot een nieuw oppervlak en medium

voor hun geëngageerde boodschap.
De elektronische media zijn zodanig verweven geraakt met vrijwel alle aspecten van het maatschappelijk leven, dat zij in feite functioneren als de aderen, de bloedsomloop van de hedendaagse samenleving. De dagelijkse mix van eenvoudig consumeerbare en verdovende mediadigestieven, nieuws, entertainment en reclame in deze mediakanalen is echter niet het enige mogelijke aanbod. De media kunnen ook worden voorzien van ontregelende, wezensvreemde ingrediënten, die als (media-)virussen of wellicht juist als een vitaal tegengif in het omloopsysteem van de media worden geïnjecteerd.

Kunstenaars zijn tegenwoordig uitgerust met een zeer uitgebreid instrumentarium, dat zich niet alleen beperkt tot nieuwe media technologie, maar juist ook haar kritische en creatieve potentieel omvat en een hoog ontwikkeld conceptueel instrumentarium. De fusie van vele verschillende mediavormen, massacommunicatie in de vorm van reclame campagnes en propaganda en de elektronische media en stedelijke ruimte als publiek domein vormen het krachtenveld waarbinnen Debates & Credits zich afspeelt. Bewust is gekozen om buiten het beschermde domein van de traditionele kunstruimtes te treden en voorbij het kunstpubliek te gaan dat bereidwillig de grillen van de kunstenaar volgt. D&C wil de vormtaal van massamedia gebruiken om in de publieke ruimte een totaal andere stem te laten horen; persoonlijk, poëtisch, absurd, politiek, geëngageerd en/of confronterend. Het project wil die publieke ruimte terugveroveren met de geavanceerde communicatiemiddelen van nu, als de sociale ruimte die de publieke ruimte behoort te zijn.

De straten van Moskou zijn inmiddels overwoekerd door reclameborden en buiten elke proportie gegroeide commerciële wandschilderingen. Het is verbazingwekkend hoe vanzelfsprekend in Rusland en de voormalige Sovjet Unie de taal van massapropaganda verschillende transformatiefases heeft doorgemaakt: Vanaf de avant-gardistische AGITPROP als sociale actie, via de monumentale stijl van de communistische proclamaties van de "juiste weg naar de verlichtte toekomst", tot het absurde optimisme van de gezichten en slogans die de ficties van commerciële reclame en verkiezingscampagnes het publiek voorschotelen. In het westen is ondertussen amusementspolitiek ("entertainment politics") allang de standaardmodus van het politieke discours geworden (Reagan, Clinton, Berlusconi, Fortuyn). De vraag hoe woorden en beelden ingezet kunnen worden om idealen, ideologieën, producten of politici te verkopen, is gereduceerd tot een zuiver "technisch probleem", dat eenvoudig kan worden opgelost met behulp van intelligente PR technieken.

Onze vraag aan kunstenaars en activisten is hoe zij de geavanceerde communicatie instrumenten van de PR technologen kunnen heroveren, om deze in te kunnen zetten voor een meer onvervalst menselijke boodschap, of ze te gebruiken als creatieve uitlaatklep... Wat kan de kunst bieden als alternatief voor de commerciële en politieke propaganda?

Debates & Credits onderzoekt een scala van nieuwe "hybride strategieën" van kunstenaars in het hedendaagse medialandschap, die voor een groot deel voorbij gaan aan de context en esthetiek van de beeldende kunst. Meegevoerd door de turbulente krachten in het hedendaagse medialandschap, blazen zij de structuur van de media en informatieconsumptie van binnenuit op.


Het Debates & Credits project wordt gerepresenteerd door een selectie van de deelnemende Nederlandse kunstenaars gedurende het festival "The culture of the Netherlands Kingdom in YYekaterinburg". De projecten zijn lokaal georganiseerd door het National Center for Contemporary Art - YYekaterinburg Branch en worden daar uitgevoerd in de periode van 26 tot en met 29 September, 2002.